Latvijas vīriešu hokeja izlasei svarīgs duelis pret Dānijas valstsvienību.
Itālijā turpinās šīs ziemas spilgtākais sporta notikums. Ziemas OS tuvojas kulminācijai. Grupu turnīra pēdējo spēli aizvadīs Latvijas vīriešu hokeja izlase, lūkojot izcīnīt otro uzvaru šajā turnīrā.
Latvija startē C apakšgrupā. Tajā iedalīta arī ASV, Vācija un Dānija. Komandas aizvada viena apļa turnīru. Grupas uzvarētāja automātiski kvalificējas ceturtdaļfinālam. Kopā ir trīs grupas un labākā no otro vietu īpašniecēm arī iekļūst ceturtdaļfinālā. Pārējās izlases gan piedalīsies ''play-off'' spēlē, noskaidrojot atlikušās četras ceturtdaļfināla dalībnieces.
Letiņi turnīra pirmajā duelī ar rezultātu 1:5 atzina spēcīgās ASV pārākumu. Turpinājumā sekoja spraigs mačs pret Vāciju, kurā tika izcīnīts panākums ar 4:3. Dānija toties sāka šo turnīru ar neveiksmi pret Vāciju ar 1:3. Turpinājumā samērā sīvs duelis, taču zaudējums arī pret amerikāņiem ar 3:6. Latvijas un Dānijas hokejisti savstarpējo cīņu aizvadīs 15. februārī (plkst. 20:10 pēc Latvijas laika).
Latvijas izlasē augsta kalibra spēlētāju netrūkst. Ierindā ir seši Nacionālās hokeja līgas (NHL) vīri. Vārtsargu līnijā ir Kolumbusas ''Blue Jackets'' mūris Elvis Merzļikins, kā arī Pitsburgas ''Penguins'' cietoksnis Artūrs Šilovs. Aizsardzībā redzams Floridas ''Panthers'' pārstāvis un pērnās sezonas Stenlija kausa ieguvējs Uvis Balinskis.
Uzbrukumā redzams arī Balinska komandas biedrs Sandis Vilmanis. Tāpat sastāvā ir Vankūveras ''Canucks'' uzbrucējs Teodors Bļugers un Tampabejas ''Lightning'' spēlētājs Zemgus Girgensons. Girgensons ar trim rezultatīvām piespēlām dala rezultatīvākā latvieša statusu šajā turnīrā. Divus golus un vienu piespēli tikmēr iekrājis Renārs Krastenbergs. Divus precīzus metienus izdarījis arī Amerikas hokeja līgas (AHL) vienības Providensas ''Bruins'' uzbrucējs Dans Ločmelis.
Jāizceļ arī jauno aizsargu Albertu Šmitu, kuram NHL draftā tiek prognozēta augsta pozīcija. Tāpat aizsardzībā redzams arī Kristiāns Rubīns. Uzbrukuma līnijā vēl var izcelt Rūdolfu Balceru, kuram arī netrūkst NHL pieredzes. Kapteiņa statusā tikmēr ir pieredzes bagātais Kaspars Daugaviņš.
Jāatzīst, ka arī Dānijas sastāvs nav peļams. Arī šī valstsvienība uz OS ieradās ar sešiem NHL spēlētājiem. Divi no tiem ir vārtsargi - Karolīnas ''Hurricanes'' cietoksnis Frederiks Andersens un Otavas ''Senators'' vārtu vīrs Matss Sogārds. Sabalansēta komanda bez izteiktiem trūkumiem.
Aizsardzības līnijā izlasei, galvenokārt, palīdz spēlētāji no Vācijas un Austrijas klubiem. Uzbrukumā toties redzams viens no nominālajiem ''Hurricanes'' līderiem Nikolajs Īlerss, ''Senators'' spēlētājs Larss Ellers, Girgensona komandas biedrs Olivers Bjorkstrands no ''Lightning'', kā arī Oskars Molgārds no Sietlas ''Kraken''.
Nelieli iztrūkumi gan ir abās frontēs. Latvijai traumas dēļ nevar palīdzēt Filadelfijas ''Flyers'' uzbrucējs Rodrigo Ābols. Dānija tikmēr cīnās bez Lasvegasas ''Golden Knights'' uzbrucēja Jonasa Rendbjerga. Tas gan nemaina faktu, ka visas izlases ir teju optimālajā sastāvā.
Latvijas vīriešu hokeja izlase IIHF pasaules rangā ieņem 10. pozīciju. Dānija tikmēr atrodas 11. vietā. Izlašu pēdējās savstarpējās cīņas ir bijušas līdzvērtīgas, uzvaras izcīnot abām nācijām. Pēdējo reizi gan komandas tikās 2024. gada vidusdaļā, letiņiem OS kvalifikācijas cīņā triumfētjor ar 5:3.
Dānijas vīriešu hokeja izlase piedalās vien otro reizi ziemas OS. Pirmā bija 2022. gadā, kad dāņi demonstrēja izcilu sniegumu. Viņi grupu turnīrā uzveica gan Čehiju, gan Šveici un cīņā par ceturtdaļfinālu ar 3:2 sarūgtināja tieši Latvijas izlasi. Dānija tādējādi izcīnīja septīto vietu, kamēr Latvijas hokejistu augstākais sasniegums ziemas OS ietvaros ir astotā pozīcija.
Latvijas un Dānijas savstarpējā cīņa būs svarīga abām izlasēm. Latvijas hokejisti uzvaras un dažādu sakritību gadījumā var automātiski garantēt vietu ceturtdaļfinālā. Dānija tikmēr ar panākumu var tikt pie nomināli parocīgākas pretinieces ''play-off'' cīņā par vietu ceturtdaļfinālā.
