Kura no komandām kļūs par WNBA čempioni?
Otrpus okeānam klāt Sieviešu Nacionālās basketbola asociācijas (WNBA) finālsērija. Tajā spēkus samēros latvietes Kitijas Laksas pārstāvētā Fīniksas ''Mercury'' vienība un varenā Lasvegasas ''Aces''.
Fīniksas komanda regulāro sezonu noslēdza ar 27 uzvarām un 17 zaudējumiem, turnīra tabulā ieņemot ceturto pozīciju. ''Mercury'' izslēgšanas spēļu ievadā ar rezultātu 2:1 apspēlēja pērnās sezonas čempioni Ņujorkas ''Liberty''. Pusfināla sērijā toties ar 3:1 tika sakauta otra iepriekšējās sezonas fināliste - Minesotas ''Lynx''.
''Mercury'' nominālā līdere ir amerikāņu uzbrucēja Alisa Tomasa, kurai asistē Vācijas izlases uzbrucēja Satū Saballī. Vismaz 15 punktus vidēji ''play-off'' ietvaros sakrājusi arī amerikāniete Kalia Koppere. Laksa toties laukumā devusies tikai vienā no septiņām ''play-off'' cīņām, uz parketa kopumā pavadot vien piecas minūtes.
Lasvegasas dāmas ar 30 panākumiem un 14 neveiksmēm tikmēr bija pamatturnīra vicelīderes. ''Aces'' finālu sasniedza līdzīgā manierē. Pirmajā kārtā ar 2:1 tika sarūgtināta Sietlas ''Storm'' vienība. Pusfinālā piecu spēļu trilleris un uzvara ar 3:2 pret Indianas ''Fever'', kurai traumas dēļ nepalīdzēja nominālā līdere Keitlina Klārka.
Izteikta ''Aces'' līdere ir centra pozīcijā spēlējošā Eiža Vilsone, kura šosezon jau ceturto reizi tika atzīta par regulārās sezonas vērtīgāko spēlētāju. Viņa ir pirmā basketboliste līgas vēsturē ar tik daudz šādām atzinībām. Laukumā labi pamanāma arī aizsardze Džekija Janga. Jāuzteic arī Čelsija Greja. Šīs trīs dāmas ''play-off'' ietvaros caurmērā guvušas vismaz desmit vai vairāk punktus.
Komandas šosezon dalījušas vienu parketu jau piecas reizes, ieskaitot pirmssezonu. Pārbaudes spēlē ar viena punkta pārsvaru triumfēja ''Aces''. Regulārajā sezonā toties viens Fīniksas dāmu triumfs, kuru papildināja trīs Lasvegasas kluba uzvaras. Lielākā daļa no savstarpējām cīņām ir bijušas līdzvērtīgas, kas dod papildus intrigu arī finālsērijai.
''Aces'' spēlēs finālā jau trešo reizi pēdējās četrās sezonās. Komanda izcīnīja titulu 2022. un 2023. gadā. ''Mercury'' toties pēdējo reizi spēlēja finālā 2021. gadā, kad piekāpās Čikāgas ''Sky'' dāmām. Pēdējais tituls izcīnīts pret šo pašu ''Sky'' brigādi 2014. gadā.
Jāpiemin, ka toreiz ''Mercury'' rindas pārstāvēja latviete Anete Jēkabsone-Žogota, kura kļuva par pirmo latvieti WNBA čempioni. Nu Laksai ir iespēja kļūt par otro latvieti ar šādu sasniegumu. Lai gan viņa WNBA tika draftēta jau 2020. gadā, šī ir viņas debijas sezona šajā turnīrā. Vai pirmo sezonu izdosies noslēgt ar trofeju?
Šī būs arī pirmā reize WNBA vēsturē, kad finālsērija ilgs līdz kādas komandas četrām uzvarām. Parasti čempione tika noskaidrota ar trīs triumfu palīdzību, taču līga veikusi soli uz augšu, lai līdzinātos pasaules vadošajām komandu sporta līgām. Vai intriga šajā finālsērijā neizpaliks?
